Forêt de Sainte-Croix-Volvestre

Pour commencer, une étude a été réalisée en 2008 pour examiner et analyser de plus près l’extraordinaire richesse en champignons de la forêt. Et les attentes n’ont pas été déçues ! 818 espèces différentes ont pu être reconnues, parmi lesquelles trois sont particulièrement emblématiques, notamment du fait de leur extrême rareté. Cette incroyable diversité pourrait même être un exemple unique en Europe, sans compter que toutes les espèces n’ont pas encore été identifiées ! Cette étude a également permis la mise en place d’un protocole de suivi expérimental : l’idée est de suivre l’évolution des populations de champignons de la sapinière pour se faire une idée de son état de santé. Les champignons pourraient servir ainsi de bio-indicateurs… mieux que des espions ! Par ailleurs, pour essayer de dévoiler les secrets les plus intimes de la sapinière de Sainte-Croix, une étude génétique a démarré en 2009 sous la maîtrise d’ouvrage du PNR avec pas moins de sept partenaires techniques : l’ONF, le CRPF, l’Institut de développement forestier, le Conservatoire génétique des arbres forestiers d’Orléans, l’INRA d’Avignon, le Conservatoire botanique pyrénéen, le laboratoire GEODE du CNRS de Toulouse. Elle va s’attacher à identifier les origines de la sapinière (relique de l’ère glaciaire ou plantation ?) et essayer de déterminer si les sapins pectinés de Sainte-Croix ont des particularités génétiques qui leur permettent de s’adapter à une altitude plutôt basse (330 à 400 mètres d’altitude à Sainte-Croix Volvestre contre 800 à 1800 mètres ailleurs en France !). Enfin, dès le départ des réflexions autour de la mise en valeur de la forêt, la création d’un sentier a été évoquée. Pour concrétiser ce projet, il a d’abord fallu rechercher des financements. Grâce au soutien de la Région, de l’Etat et du Conseil général, le sentier est aujourd’hui prêt à accueillir le visiteur : il a été aménagé par l’ONF au cœur de la forêt domaniale. Il permet au visiteur de parcourir la forêt et de s’intéresser à son histoire, ses usages, sa richesse biologique… grâce à un guide d’exploration élaboré sous l’égide du PNR et d’un groupe de travail local. Laissez-vous guider !