Les fonctions des zones humides

Les zones humides, pourquoi si importantes ?

De par les processus naturels qui s’y déroulent, les zones humides assurent différentes fonctions qui les rendent indispensables au bon fonctionnement des bassins versants.Ces fonctions sont de trois types : hydrologiques, biogéochimiques et écologiques.

1- Elles ont des fonctions vitales !

♦Fonctions hydrologiques

Les zones humides ont la particularité d’échanger de l’eau avec l’atmosphère, le réseau hydrographique de surface et le sous-sol par divers processus : précipitations, évapotranspiration, infiltration, ruissellement, etc. A ce titre, elles constituent de véritables éponges à l’échelle du bassin versant et ont la capacité de stocker puis de retransférer progressivement l’eau qui les traverse.

♦Fonctions biogéochimiques

Les zones humides sont de véritables filtres naturels : elles ont la capacité d’absorber et de retenir plusieurs types de substances et matériaux transportés par les eaux superficielles. Elles permettent ainsi la rétention des matières en suspension via principalement le processus de sédimentation ainsi que la transformation et la consommation de nutriments (matières organiques, azote, phosphore, etc.). En revanche, elles piègent en les concentrant des composés toxiques (HAP, PCB, pesticides, métaux lourds, etc.).

Certaines zones humides comme les tourbières ont une grande capacité de stockage du carbone sous forme de matière organique

♦Fonctions écologiques

Les zones humides sont des milieux offrant des conditions de vie très particulières. Elles sont biologiquement très riches : à l’échelle nationale, bien qu’elles ne représentent que 5 à 10 % du territoire, elles hébergent 30 % des espèces végétales rares et menacées et environ 50 % des espèces d’oiseaux. Pour ces espèces, elles jouent un rôle de corridors et de refuges.

2. Elles nous rendent de multiples services

De par leurs fonctions, les zones humides nous rendent de nombreux services :

•Approvisionnement en eau douce : elles alimentent les nappes phréatiques et les cours d’eau. De ce fait, elles constituent une réserve d’eau douce pour la consommation humaine ainsi que pour les activités agricoles et industrielles.

•Développement économique : milieux riches et productifs, elles sont le support de diverses activités économiques : agriculture, sylviculture, etc.

•Régulation naturelle des inondations : lors de crues, les zones humides situées aux bords des cours d’eau (ripisylves, prairies humides, etc.) ralentissent les écoulements. Elles diminuent donc l’intensité des crues et atténuent les inondations en constituant des zones d’expansion des crues où sont stockées temporairement les eaux en période pluvieuse.

•Régulation du débit du cours d’eau en période d’étiage : en période de sécheresse, elles restituent lentement aux rivières l’eau qu’elles ont stockée en période pluvieuse.

•Amélioration de la qualité de l’eau : grâce aux processus biogéochimiques qui s’y déroulent, les zones humides ont un pouvoir épurateur.

•Influence sur le climat : par la réduction des émissions de CO2 et CO, en stockant le carbone sous forme organique.

•Maintien d’une biodiversité importante et spécifique : par leurs fonctions de corridor et de refuges, elles jouent un rôle indispensable dans la conservation de la biodiversité.

•Développement socio-culturel : les zones humides, formant des paysages singuliers, sont des espaces de tourisme et de loisirs (chasse, pêche, randonnée, activités de découverte, etc.). Elles peuvent également constituer des outils pédagogiques.

Pour en savoir plus :

Pour plus d’informations sur les fonctions et services des zones humides, consultez le site internet : www.zones-humides.eaufrance.fr